쑥의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 쑥은 쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과의 여러해살이풀이며, 약쑥, 사재발쑥, 모기태쑥이라고도 한다. 쑥은 산이나 들뿐만 아니라 도심의 공원에서도 쉽게 볼 수 있으며, 단군 신화에 등장할 정도로 역사가 오래된 식재료이다. 줄기는 높이 60~120cm 정도로 곧게 자라고 종선이 있으며 전체에 거미줄 같은 털로 덮여 있다. 잎은 위쪽으로 올라갈수록 작아져 결국 3개로 갈라진다. 또한 특유의 향기를 가지고 있으며, 잎의 표면에 흰색 털이 붙어있어 뽀얀 녹색 빛을 띤다. 

 

2. 영양성분

 쑥은 100g당 열량이 18kcal이며, 탄수화물 6.08g, 단백질 6g, 지방 1.3g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B1, 비타민B6, 비타민C 등의 비타민과 철분, 칼슘, 칼륨, 인 등의 무기질이 풍부하다. 

 

3. 효능

 쑥의 정유 성분인 시네올은 산모의 자궁수축, 생리통 완화 작용을 하는 등 부인병 예방에 특히 효과가 있으며, 만성 폐쇄성 폐 질환이나 천식 치료 등 폐 기능 강화에도 좋다. 또한 대장균, 디프테리아균의 생장을 억제하고 강력한 해독작용을 하며 위액분비를 촉진해 소화 기능을 돕는 효능이 있다. 

 비타민B1, 비타민B6 등의 비타민과 철분, 칼슘, 칼륨, 인 등의 무기질이 풍부해 체내 탄수화물과 에너지 대사를 촉진하고 해독 기능을 하여 피로 회복, 에너지 생성 및 체중감량에 도움을 주며 요통과 신경통 완화에도 효과적이다. 

 비타민C 역시 풍부하게 함유하고 있어 환절기 감기 예방에 좋고, 비타민A가 풍부하여 활성산소를 제거하므로 항산화 작용, 노화 방지 및 면역력 증강에 도움을 준다.

 쑥에 함유된 칼륨은 피를 맑게 하고 혈관의 수축과 이완 기능을 개선하며 콜레스테롤 수치를 낮추는 효과가 있어 고혈압이나 동맥경화 예방에 효과적이다. 

 쑥의 탄닌 성분은 혈중 과산화지질의 생성을 억제하여 세포의 노화를 예방하고 강력한 항암 효과가 있는 것으로 알려졌다. 한방에서는 쑥을 복통, 구토, 지혈 및 빈혈, 진통, 해열, 해독, 구충, 소화작용 등에 중요한 약재로 사용됐다. 

 

4. 보관법 및 손질법

 4.1 보관법

  금방 사용할 쑥은 씻지 말고 물기가 없는 상태로 비닐 팩에 담아 밀봉한 후 냉장고에 보관하면 3일 정도는 선도 유지가 가능하다.

  삶은 쑥을 오래 보관하려면 햇볕과 바람이 잘 드는 곳에 채반을 이용하여 널어두고 말린 뒤 밀봉하여 냉동 보관하면 된다.

  가루를 내어 보관하면 면이나 떡의 반죽에 활용할 수 있다.

 

 4.2 손질법

  푸른 쑥의 고유한 색깔을 유지하려면 데치기 전에 소금물에 살짝 담그는 것이 좋다. 어린 쑥은 칼로 밑동을 잘라내고 소금물에 헹구어서 이용하면 된다. 쓴맛이 강한 쑥은 삶아서 하룻밤쯤 물에 담갔다가 먹으면 된다.

 

5. 활용법

 쑥은 특유의 향이 있어 샐러드나 무침, 국, 전, 겉절이, 떡류, 밥, 파스타, 면류 등에 단독으로, 혹은 다른 식재와 어울려 다양하게 활용된다.

 약용, 미용으로도 활발하게 사용되고 있으며, 특히 쑥 입욕제를 넣은 쑥탕으로 활용되기도 한다.

 단옷날에는 쑥 잎과 멥쌀가루를 반죽하여 절편을 만들어 먹기도 했다.