참외의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 참외는 쌍떡잎식물 합판화군 박목 박과의 한해살이 덩굴식물로, 멜론의 일종이다. 여름의 대표 과일인 참외는 사실 채소에 해당한다. 뿌리를 먹는 근채(根菜), 잎을 먹는 엽채(葉菜), 과실을 먹는 과채(果菜) 등으로 나눌 수 있는데, 참외는 토마토, 가지와 같이 과실 부위를 먹는 대표적인 채소다. 다른 과채류와 달리 단맛과 청아한 향이 강한 것이 특징이다.

 1차 원산지는 아프리카 사하라 남부, 2차 원산지는 인도, 이란, 터키, 중국 등으로 알려져 있다. 주로 인도산 야생종에서 개량된 것이라고 하며 재배 역사가 긴 식물이다. 현재 우리가 흔히 보는 참외는 모두 한국에서 자체 개발한 품종이고 다른 나라에서는 거의 재배되지 않기 때문에 해외에서는 Korean melon 또는 Chamoe(참외)로 알려져 있다.

 

2. 역사

 한국에는 삼국시대 또는 그 이전에 중국의 화북으로부터 들여온 것으로 추측되며, 고려시대의 문화재들 중에도 참외 모양을 본 딴 도자기들을 많이 볼 수 있다. 이렇게 기존에 재래품종들을 재배해오다가 1957년에 일본의 은천참외라고 하는 품종이 도입되어 인기를 끌었으며, 그 뒤 한국의 중앙종묘에서 은천참외의 결점을 보완하여 개량종인 신은천참외를 개발하여 1975년부터 보급하였다. 이후 1984년 흥농종묘에 의해 금싸라기 품종이 개발되었으며, 2000년대에는 금싸라기를 개량한 참사랑꿀, 부자꿀, 꿀사랑, 스마트꿀 등 ‘꿀 시리즈’ 참외가 보급됐다.

3. 어원

 참외의 어원은 '진짜'를 뜻하는 순우리말 '참'과 '오이'의 준말인 '외'가 결합되어 만들어진 합성어다. 

 

4. 영양성분

 참외는 알칼리성식품으로 수분 함량이 90%이며 단백질과 지질, 당질이 풍부한 과일이다. 칼슘, 인 등 무기질 함량이 높고 비타민C와 칼륨도 많이 들어있다.

 

5. 효능

 참외는 90%가 수분으로 이루어져 있고, 칼로리로 100g 당 30kcal 정도로 낮기에 포만감 및 다이어트에 도움을 준다. 높은 수분 함량으로 갈증 해소에 도움이 되며, 땀을 많이 흘리는 여름철에 탈수를 막아준다. 또한 비타민C가 많아서 피로회복에 도움이 되므로 여름철에 수분 공급과 피로회복으로 좋은 과일이다.

 무기질도 많은데 특히 칼륨성분이 있어서 나트륨 배출에 도움을 줘 이뇨작용에 좋고, 철분과 엽산이 풍부해서 빈혈이나 산모들이 먹어도 좋다.

 참외는 가래를 묽게 해 줘 기관지염을 개선하여 호흡기 질환을 예방하는 데 효능이 있으며, 항암에 효과적인 쿠쿨비타신 성분을 포함해 체내 암세포 증식을 막아주는 효능을 지녔다.

 참외에는 항산화 성분으로 노란색 계열에 들어있는 베타카로틴 성분이 들어있어, 간기능 개선과 심장질환에 도움이 된다. 또한 참외씨에는 토코페롤 항산화성분이 있어, 씨도 함께 섭취하는 것이 좋다. 
 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  플라스틱 봉지에 밀봉해 참외를 냉장보관하면 더 오랫동안 신선도를 유지할 수 있다. 이렇게 보관하더라도 7일 안에는 먹는 것이 좋다. 영상 5도 정도의 시원한 곳에 보관하면 참외 당도가 30~40％ 높아진다.

 6.2 손질법

  깨끗이 씻어 껍질을 벗겨낸다.

 

7. 활용법

 껍질을 깎아 생과일로 먹거나 얇게 썰어 샐러드용으로 먹는다.

 된장 등에 넣어서 장아찌를 만들어 먹기도 한다.