야콘의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 야콘은 국화과에 속하는 다년생 초본식물로서, 달콤한 맛 때문에 '땅 속의 배'로 불리며, 늦가을이 제철이다. 땅속의 덩이뿌리는 고구마와 비슷하고 잎줄기는 해바라기와 흡사하며, 땅속에서 붉은 구슬 모양의 관아로 번식한다. 야콘은 다년생 초본으로 분류되지만 우리나라처럼 초겨울에 동상해가 자주 발생하는 곳에서는 식물체가 고사하기 쉬우므로 일년생으로 재배하기도 한다. 

 배처럼 아삭아삭한 식감과 단맛이 있고 수분이 많아 시원함을 주며, 열을 가하여 조리하면 연근 같은 맛이 난다. 또한 당분이 높아 설탕을 대체할 수 있는 천연 올리고당의 보고로도 알려져 있다.

 

2. 역사

 원산지는 남아메리카 안데스 지방의 볼리비아와 페루이다. 

 야콘은 잉카제국 훨씬 이전부터 재배하였다고 하며, 안데스의 많은 지역에서 대부분 가족중심의 자작농 형태로 재배되어 왔다. 야콘의 가장 오래된 식물형태는 Nazca(500~1,200년) 문명의 직물과 그릇에서 확인되고 있다. 야콘에 대한 최초의 기록은 Guaman Poma de Ayala(1615)가 안데스 토착 작물 55종을 스페인에 소개한 자료이다. 20세기 초창기에 파리의 전시회를 통해 유럽에 소개되었으나, 유럽 중북부 대부분의 지역은 동절기가 길어 내한성이 약한 야콘의 재배가 성공하지 못하였기 때문에 당시 유럽인들의 관심은 그리 크지 않았다. 그러다 '잉카의 소실된 작물'이 출판된 후 야콘에 대한 관심이 급증하기 시작했다.

 일본은 1984년 다끼 종묘회사가 뉴질랜드의 탑라인(Top-line) 회사로부터 페루 계통을 처음 도입하여 재배하기 시작했다. 우리나라는 1985년 4월 농촌진흥청 원예시험장에서 야콘 세 포기를 일본 다끼 종묘회사를 통해 도입, 1986년과 1987년 시험연구를 거쳐 강원, 충북, 경북의 농가에 보급했다. 현재 우리나라에는 강화군, 상주시, 괴산군 등에서 재배하며, 일본으로 수출도 한다. 

 

3. 어원

 야콘의 이름은 안데스 원주민인 아이마라족 언어(Aymara)의 아리코마(aricoma)와 잉카시대 언어의 케츄아어(Quechua)인 야콘(yacon), 야쿰(llakjum), 야콘(llaqon), 야쿠마(llacuma), 야쿰(llacum), 또는 야쿠피(yacumpi) 등의 원주민 언어에서 야콘(yacon)으로 변화되었다고 한다. 

 

4. 영양성분

 야콘은 100g당 44kcal의 열량이며, 수분이 87%를 차지하고 있다. 100g당 탄수화물 11.0g, 단백질 0.6g, 지방 0.1g을 함유하고 있다. 또한 야콘에는 이눌린, 폴리페놀, 프락토올리고당 등의 성분이 다량 함유되어 있다.

 

5. 효능

 야콘은 프락토올리고당이라는 천연 물질을 다량 함유하고 있는데 이는 장내 유익균인 비피더스균의 영양분이 되어 유익균을 증식시켜 장의 점막을 보호하고 배변 활동을 촉진한다. 

 또한 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추는 폴리페놀이 풍부하며, 이눌린과 탄닌, 카테킨 성분이 다량 함유되어 있어 당뇨병 예방에 효과적이다. 

 비타민류가 적게 들어있는 대신 식이섬유가 풍부하고 열량이 낮아 다이어트 식품으로 안성맞춤이다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  야콘은 수분 함량이 높기 때문에 보관 시 수분을 유지하는 것이 중요하다. 세척 후 물기를 제거하여 랩으로 싸서 냉장 보관하거나 신문지로 싼 후 통풍이 잘 되는 곳에 보관한다. 보관 양이 많을 경우 흙에 묻어두거나 모래로 덮어 보관하면 장기 보관이 가능하다. 

 

 6.2 손질법

  야콘을 숙성시킬 때는 햇볕에 3~4일 정도 노출시키거나 그늘에 15일 정도 둔다. 햇볕에 오랜 기간 과다 노출되면 신선도가 떨어지므로 주의해야 한다.

  야콘을 손질할 때는 흐르는 물에 야콘을 깨끗이 씻고 껍질을 깎아낸 후 용도에 맞게 잘라 사용한다.

 

7. 활용법

 튀기거나, 삶거나, 볶거나, 즙을 내어 먹기도 하지만 생으로 껍질을 벗겨 과일처럼 먹는 것이 일반적이다. 

 알코올이나 감미료 제조에도 쓰인다. 잎으로는 야콘차를 만든다.