밤의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 밤은 밤나무의 열매로, 율자(栗子)라고도 한다. 밤나무 위의 밤은 녹색의 가시투성이 밤송이 속에 들어 있다. 익으면 밤송이는 땅에 떨어지고, 이것을 까면 우리가 먹는 밤이 들어있다. 밤은 지름 2.5~4cm의 짙은 갈색으로 익는다. 익은 밤의 경우, 부드럽고 살짝 분이 나며, 맛 좋게 달콤하다. 한국에서 재배하는 품종은 재래종 가운데 우량종과 일본밤을 개량한 품종이다. 한국밤은 서양밤에 비해 육질이 좋고 단맛이 강해서 우수한 종으로 꼽힌다.  

 밤은 다남(多男)을 상징하여 혼례 때 필수적인 과실이다. 시부모에게 폐백을 올릴 때 아들을 많이 낳으라는 뜻에서 며느리에게 밤을 던져주는 풍속이 있다. 며느리는 그것을 받아두었다가 신방에서 먹는다. 

 

2. 역사

 밤나무는 우리나라를 비롯한 동부 아시아와 지중해 연안지역이 원산지로 알려져 있다. 

 약 1,700년 전인 진나라 때의 《삼국지(三國志)》 위지동이전 마한조(馬韓條)에서도 마한에서 굵기가 배만 한 밤이 난다고 기록되어 있으고, 《후한서(後漢書)》에도 마한 사람들은 농사를 짓고 큰 밤을 생산하고 있는데 굵기가 배만 하다고 기록되어 있다.

 《수서(隋書)》에는 백제에서 큰 밤이 난다고 기록되어 있으며, 《북사(北史)》에도 역시 백제에서 큰 밤이 난다고 하였다. 

 

3. 영양성분

 밤은 100g당 162kcal의 열량이며, 탄수화물 35.8g, 단백질 3.2g, 지방 0.6g을 함유하고 있다. 밤은 수분이 많고 전분이 35% 정도로, 고형질의 주성분을 이루는 견과이다. 또한 칼슘, 인, 칼륨 등의 무기질 및 비타민도 매우 풍부하다.

 

4. 효능

 탄수화물, 단백질, 지방, 칼슘, 비타민 등이 풍부하여 발육과 성장에 좋다. 특히 비타민C가 많이 들어 있어 피부미용과 피로회복, 감기 예방 등에 효능이 있으며, 생밤의 경우, 비타민C 성분이 알코올의 산화를 도와주어 술안주로 좋다.

 당분에는 위장 기능을 강화하는 효소가 들어 있으며, 성인병 예방과 신장 보호에도 효과가 있다.

 항산화 물질인 카로티노이드는 피부를 윤택하게 하고 노화를 저지시켜준다는 것이 입증되고 있다. 

 차멀미가 심할 때 생밤을 씹어 먹으면 증상이 가라앉는다. 또한 칼과 같은 날카로운 도구로 상처를 입거나, 피부병 및 벌레에게 물렸을 경우에는 생밤을 씹어서 상처에 붙이면 해독작용을 하는데, 이는 지혈 성분과 함께 독소를 완화시켜주는 성분이 들어 있기 때문이다. 

 속껍질을 잘 말려서 곱게 가루를 낸 후에 꿀과 함께 섞어서 팩을 하듯 얼굴에 발라주면, 노폐물 및 각질을 제거해 피부가 고와지는 것을 느낄 수 있다. 

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  소량의 밤을 저장할 때는 비닐봉지를 이용하는 것이 좋은데, 비닐봉지에 밤을 넣고 밀봉한 후 -1℃~0℃로 저장하면 된다.   

 

 5.2 손질법

  생율을 먹을 때는 깨끗이 씻어 껍질을 벗기고 물에 담가 두어 색이 변하는 것을 방지한다.

  가정에서 밤을 구우려고 한다면, 미리 칼집을 내어야 나중에 까기가 쉽다. 

 

6. 활용법

 날로 먹거나 삶아서 먹는데, 수분이 13% 정도 되도록 말리면 당도가 더 높아진다. 또한 구워 먹을 수 있다. 

 꿀, 설탕에 조리거나 가루를 내어 죽, 이유식을 만들어 먹고, 통조림, 술, 차 등으로 가공하여 먹는다.

 각종 과자와 빵, 떡 등의 재료로도 쓰이며, 유럽 밤과자인 마롱글라세(marrons glaces)가 유명하다.