레몬그라스의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 외떡잎식물 벼목 화본과의 여러해살이풀이며, 향료를 채취하기 위하여 열대지방에서 재배한다. 높이는 1~1.5m이고, 잎은 드문드문 달린다. 레몬그라스는 풀 전체에서 레몬 향기가 난다. 또한 신맛만 없을 뿐이지 진한 레몬 맛이여, 가장 신선할 때는 박하와 장뇌향이 살짝 느껴지기도 한다.  

 원산지가 밝혀지지 않았으며, 아르헨티나와 칠레의 귀화식물이다. 우리나라의 경우, 레몬그라스는 대부분 수입해서 유통되고 있으나, 지구온난화의 영향으로 인해 2010년부터 전남 해남 지역에서 재배되어 유통되고 있다. 

 

2. 어원

 식물체에서 레몬 향기가 나기 때문에 레몬그라스라고 불린다.

 레몬그라스의 학명은 Cymbopogon citratus인데, 속명의 Cymbopogon은 그리스어 'cymbe(배)'와 'pogon(수염)'의 합성어로 포영(包潁, 사초과 및 볏과 식물의 잔이삭의 밑동에 있는 몇 개의 잎)이 배처럼 생겼고 털이 많은 데서 유래하였다.

 

3. 영양성분

 레몬그라스는 100g당 99kcal의 열량이며, 탄수화물 25g, 단백질 1.8g, 지방 0.5g을 함유하고 있다. 또한 비타민A, 비타민B, 비타민C, 칼슘, 칼륨, 철, 망간, 구리, 마그네슘, 미네랄이 풍부하다.  

 

4. 효능

 주로 요리에 쓰이는 부위는 레몬그라스의 흰색 줄기 부분으로 항산화 성분인 클로로겐산을 함유하고 있어 암 예방 및 염증 예방에 효과적이다. 

 차로 사용되는 노란색 어린잎은 소화를 촉진하고 두통 치료 및 빈혈 예방에 사용된다.

 특유의 향기 성분인 시트랄도 함유되어 있어 오일로 만들어 근육통 및 두통 완화, 스트레스와 긴장감을 해소해주는 아로마 테라피로도 활용된다. 

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  씻지 않은 채로 밀봉해 냉장고 신선실에 보관하면 몇 주간 보관이 가능하다. 

  냉동 건조된 레몬그라스는 밀봉해 서늘하고 직사광선이 없는 곳에 보관한다.

 

 5.2 손질법

  레몬그라스는 용도에 따라 줄기 전체를 사용할 수도 있고, 줄기를 가늘게 썰거나 갈아서 소스로 만들어 사용할 수도 있다.

  줄기를 생으로 사용할 경우에는 향미가 잘 빠져나올 수 있도록 칼집을 내거나 밀대로 찧어주면 좋다. 하얀색 뿌리가 마르고 색이 변한 부분이 있다면 칼로 껍질을 벗기거나 잘라낸 후 사용한다.

  소스로 사용할 때는 줄기 윗부분은 질겨서 사용하기 어려우므로 밑 부분 7~8cm 정도만 사용하는 것이 좋다.

 

6. 활용법

 상큼한 레몬 향과 시큼하고 달콤한 맛을 가져 주로 음식의 향신 재료로 사용된다. 

 레몬그라스는 잎과 줄기 모두 사용할 수 있으며, 생으로 또는 건조나 가루 형태로 닭고기, 소고기, 해산물 요리, 수프, 카레 등의 요리에 사용되며 다른 재료와 블렌딩(blending)해 차로 마시기도 한다.

 잎과 뿌리를 증류하여 얻은 레몬그라스유(油)에는 시트랄이 들어 있어 비누와 향료, 아로마 테라피로 사용된다.