리치의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 리치는 쌍떡잎식물 무환자나무목 무환자나무과의 상록교목이며, 여지(茘枝, [lìzhī])라고도 불린다. 우리가 식용하는 열매는 둥글며 지름 3cm 정도로 껍질에 돌기가 있고 거북의 등처럼 생겼다. 껍질을 벗기면 약간 투명한 흰색의 과육이 나오고, 이 과육의 중앙에 갈색 내지 검은색의 종자가 있다. 과육은 달고 신맛이 약간 있으나 단맛에 가려져서 거의 느낄 수 없을 정도이며, 리치 특유의 약한 마늘향과 비슷한 향이 깔려 있다. 중국 남부에서는 리치를 과일 중의 왕이라고 부른다.

 주요 재배지는 중국의 광동, 광서 및 복건 지방, 말레이시아의 수마트라, 호주, 대만, 남아시아, 브라질, 미국, 플로리다, 하와이 등이다.

 

2. 역사

 리치는 중국 남부의 광동, 복건 지방이 원산지로 알려져 있다. 중국 남부 및 베트남 북부, 중국 남부의 하이난성에는 많은 야생의 개체가 열대우림의 숲에 자생하고, 광둥성과 광시성의 경계 및 베트남 북부의 숲에서도 자생 리치가 발견되고 있다. 중국의 문헌에는 기원전 2,000년부터 재배했다는 기록이 있고, 송나라의 유명한 시인이며 문인인 소동파는 리치의 맛을 과일 중 최고의 맛으로 기재한 바 있다.

 중국 및 베트남 이외의 지역으로 전파된 것은 비교적 최근의 일로 18세기 말에 태국, 미얀마, 인도, 네팔, 방글라데시 등으로 재배 영역이 확장되었다. 일본은 1804~1817년경에 가고시마현 사타쵸에 식재한 것이 시초라고 알려져 있다. 호주, 유럽, 아프리카, 미국 등으로 전파된 것은 100년 정도 전의 일로 기록되어 있다. 

 우리나라에서는 재배되었다는 기록은 존재하지 않지만, 《조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)》에는 1403년 10월 21일 태종 3년 '설미수가 여지를 올리다'에서 리치를 올렸다는 기록이 있고, 1421년 제주로 가는 고충언에게 여지와 향 등을 내려주고 제사를 지내게 했다는 기록이 나온다. 또한 정도 24년인 1800년 6월 14일에는 종기가 난 정조에게 여지고가 고름을 빨아내는데 가장 좋다는 의관 정윤교의 대화가 등장한다. 이것 외에도 리치와 관련된 내용이 60여 건이 등장한다.

 

3. 어원

 리치는 중국어 발음인 '리쯔[lìzhī]'를 영어식으로 옮긴 '리치(Lychee, Litchi)'라는 이름으로 알려졌다.

 

4. 영양성분

 리치는 100g당 66kcal의 열량이며, 탄수화물 16.5g, 단백질 0.8g, 지방 0.4g, 식이섬유 1.3g, 수분 80.0g을 함유하고 있다. 또한 칼슘, 인, 마그네슘의 무기질과 비타민C를 함유하고 있다.

 

5. 효능

 리치는 저열량, 저지방 식품으로 다이어트 시 식시시간에 곁들여 먹거나 간식으로 선택하면 좋다. 또한 리치에 풍부한 식이섬유와 무기질이 배변 활동을 자극하고 식욕을 억제하며 신진대사를 증가시킨다. 

 리치에는 비타민C가 풍부한데, 비티민C는 노화의 주범인 활성산소의 비율을 낮춰주고 혈액 순환이 원활하게 되도록 돕니다. 또한 콜라겐 합성, 철분 흡수, 면역기능 강화에 도움을 준다.

 리치에 들어있는 폴리페놀계 화합물은 항산화 작용이 뛰어나며, 혈류 흐름 개선에 효과가 있어 혈관계 질환을 예방할 수 있으며 시력 보호에도 도움을 준다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  깨끗이 씻어 밀봉하여 냉장 보관한다.

 

 6.2 손질법

  껍질을 벗긴 후 칼로 반을 잘라 씨를 꺼낸다.

 

7. 활용법

 보통 과육을 생으로 먹거나 얼려서 먹는다. 

 리치를 먹을 때 코코넛 우유와 함께 섭취하면 부족한 단백질과 지방을 보충할 수 있다.