석류의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 석류나무의 열매이며, 지름 6~8cm의 둥근 모양이나, 석류의 끝부분은 뾰족하게 튀어나와 있다. 껍질은 비교적 두껍고 단단하며 표면은 노란색에서 적색으로 다양하고 광택이 있다. 껍질을 벌리면 흰색에서 노란색 격막으로 나누어진 여러 개의 실들을 볼 수 있고 그 안쪽에 오밀조밀 모여 있는 종자들을 볼 수 있는데, 각각의 종자는 붉은색이며 투명한 종의로 싸여있다. 이 종의 부분이 단맛과 신맛을 갖는 즙을 다량 함유하고 있어 이 부분을 주로 식용한다.

 우리나라에는 전남 및 경남의 남쪽 지역에서 열매 생산이 가능하나 아열대 지역에 비하여 수확량이 적으며 국내에서 소비되는 석류는 이란, 파키스탄, 미국, 중국산이 대부분이다.

 

2. 역사

 원산지는 서아시아와 인도 서북부 지역인데 유럽, 동아시아로 전파되어 개량되었다.

 그리스 신화, 터키 신화, 기독교의 성경, 이슬람의 코란, 힌두교의 경전, 불교의 경전에 모두 등장하는 식물로 오랜 재배 역사를 갖는다. 아마도 고대 메소포타미아 문명의 발달과 함께 주변 국가로 퍼지기 시작하여 기원전 6세기 이전에 지중해 지역, 중동의 전 지역, 인도 등지에서 널리 재배된 것으로 보인다.

 신대륙에는 18세기 말에 전파되어 멕시코, 미국 남부, 중남미의 일부 국가에서 소규모로 재배한다.

 중국에는 당나라 때 서역 상인들에 의하여 전파되어 재배하기 시작했고, 우리나라는 8세기에 중국에서 들어온 것으로 추정된다.

 

3. 어원

 석류의 영문명은 pomegranate이며, 이 용어의 어원은 중세 라틴어이며, '사과'라는 뜻의 pōmum과 '종자가 달린'이라는 뜻의 grānātus에서 유래했다.

 중국에서는 페르시아(安石國)에서 가져온 과일이라 하여 석류(石榴), 안석류(安石榴)라고 불렀다.

 

4. 영양성분

 석류의 열량은 100g당 32kcal이다.

 주요 성분은 당질(포도당, 과당)이 약 40%를 차치하며 유기산으로는 새콤한 맛을 내는 시트르산이 약 1.5% 들어있다. 수용성 비타민(B1, B2, 나이아신)도 들어 있으나 양은 적다. 껍질에는 타닌, 종자에는 에스트로겐이 들어 있다.

 

5. 효능

 씨앗을 싸고 있는 막에 천연 에스트로겐 성분이 함유되어 있어 여성들의 경우에는 생리불순 등에 효과가 있고, 남성의 경우에는 항산화물질이 혈액순환을 돕기 때문에 남성들의 발기부전 호전에도 도움이 된다. 뿐만 아니라 석류에 함유된 식물성 에스트로겐과 미네랄이 탈모를 예방하는데 효능이 있다.

 석류는 열량과 지방 함량도 낮아 다이어트에도 좋다.

 석류에는 비타민C와 비타민K가 풍부하고 무기질도 풍부하여 미용에 도움이 되며, 또한 비타민이 다양하게 함유되어 있어 감기에도 효험이 있다.

 열매와 껍질 모두 고혈압, 동맥경화 예방에 좋으며, 부인병, 부스럼에 효과가 있다. 특히 이질에 걸렸을 때 약효가 뛰어나고, 휘발성 알칼로이드가 들어 있어 기생충, 특히 촌충 구제약으로 쓰인다.

 다만 많이 섭취할 경우 타닌이란 성분 때문에 변비가 올 수 있고, 신장에 무리가 될 수 있으므로 신장에 약한 사람은 주의해서 섭취해야 한다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  약 2~5℃ 사이의 시원한 곳에서 약 15일에서 20일 정도 보관이 가능하다.

 

 6.2 손질법

  석류를 반으로 쪼개어 석류 알맹이를 골라낸다.

 

7. 활용법

 생으로 먹기도 하며, 차로 끓여마시거나 즙을 내 먹기도 한다. 또한 과즙은 빛깔이 고와 과일주를 담그거나 농축과즙을 만들어 음료나 과자를 만드는 데 쓴다.

 칵테일, 음식 소스, 시럽, 샐러드드레싱 등에 널리 이용된다.

 인도 및 파키스탄에서는 석류 씨를 갈아서 향신료로 이용한다.

 올리브유와 섞어 변비에 좋은 오일을 만들기도 한다.