오미자의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 오미자나무의 열매로, 공 모양이며 지름 약 1cm이고 짙고 붉은 빛깔이다. 8~9월이 되면 마치 포도송이처럼 열매가 열리며, 성숙과의 속에는 붉은 즙과 불그스레한 갈색 종자가 1~2개 들어있다. 

 오미자는 오미자(五味子)라는 이름 그대로 단맛, 신맛, 쓴맛, 짠맛, 매운맛의 다섯 가지 맛을 느낄 수 있는데, 달고 신맛은 주로 과육 부분, 쓴맛과 매운맛은 주로 종실, 달고 짠맛은 과피에 함유되어 있다. 그중에서도 신맛이 가장 강하다.

 종류에는 오미자(북오미자), 남오미자, 흑오미자 등이 있다. 오미자는 주로 지리산을 비롯하여 덕유산, 속리산, 소백산, 설악산 등 백두대간 주변 산에서 자생하고 있다. 남오미자는 상록 활엽성 덩굴 식물로 남부 일부 해안과 도서지방, 제주도 저지대에 제한적으로 자생하고 있다. 흑오미자는 제주도 한라산 일부에서 자생하고 있다. 

 오미자는 한국을 비롯하여 일본, 사할린섬, 중국 등지에서 생산되며, 우리나라에서는 2012년 기준 문경을 포함한 경북 지역이 전국 오미자 생산량의 68%를 차지하고 있다.

 

2. 역사

 오미자나무는 중국 북부와 러시아 극동 지방이 원산지이다. 

 오미자는 수천 년의 역사를 가졌는데, 삼국시대 당시 고구려 오미자의 품질이 우수해 대중국 수출품목 중 하나였다고 한다. 중국 명대의 이시진이 저술한 《본초강목(本草綱目)》에서 오미자의 어원에 대한 내용이 기록되어 있다.

 우리나라에서는 조선시대에 이르러 오미자에 대한 기록이 본격적으로 시작되었는데, 조선 초기 한의학 서적인 《의방유취(醫方類聚》에서는 '오장의 기운을 크게 보하며, 갈증을 멈추고 설사와 이질에 효과가 있다'라고 기록되어 있다. 

 

3. 영양성분

 오미자는 100g당 23kcal의 열량이며, 탄수화물 4.0g, 단백질 1.3g, 지방 0.4g 함유하고 있다.  그 외 리그난이라고 불리는 폴리페놀 성분, 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 시트르산 등이 풍부하게 들어있다.

 

4. 효능

 오미자에는 사과산과 주석산 등의 유기산이 많아, 신맛이 강하고 피로 회복을 도와주며, 세포의 활성화를 막아줌으로써 노화를 방지한다.

 오미자에는 리그난이라는 성분을 함유하고 있는데, 이것이 몸속에 들어가면 항산화물질로 바뀌어 세포 손상을 막고 항노화 및 암 발생 억제 효과를 나타낸다.

 오미자는 혈당을 내려주는 효과가 있어 당뇨병에도 좋다. 

 오미자는 시력과 심장기능을 강화시키며 혈액순환장애와 기억력 감퇴, 사고력 둔화를 예방한다. 오미자와 황율(깐 밤)과 대추를 섞어 끓이거나 미삼을 넣고 오래 달여 마시면 빈혈도 사라진다. 또한 폐 기능을 강하게 하고 진해, 거담 작용이 있어서 기침이나 갈증 등을 치료하는 데 도움이 된다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  오미자를 보관할 때는 냉동실에 보관을 해야 하는데, 오미자는 말리더라도 속까지 완전히 건조되지 않는 경우가 있어 쉽게 부패할 수 있기 때문이다.

 

 5.2 손질법

  신선하지 않은 과실은 제거하고 물에 씻어 물기를 제거한 후 이용한다.

 

6. 활용법

 말린 열매를 찬물에 담가 붉게 우러난 물에 꿀, 설탕을 넣어 음료로 마시거나 화채 혹은 녹말편을 만들어 먹는다. 밤, 대추, 미삼을 함께 넣고 끓여 차를 만들기도 하며, 술을 담그기도 한다.

 오미자를 우릴 때는 뜨거운 물을 부으면 신맛이 유난히 더하고 떫은맛도 강해지므로 냉수에 천천히 우리는 것이 좋다.