자두의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 자두나무의 열매로, 순우리말로는 '오얏'이라고 한다. 7월 초에 수확하며 과즙이 많고 달콤하다. 다만, 씨앗 주변부 과육은 매우 신맛이 난다. 보통 껍질과 함께 섭취한다. 자두는 현재 전 세계에 30여 종 2,000여 개 이상의 품종이 있으며, 이중 상업적으로 재배되는 것은 동양계와 유럽계, 미국자두 3종이다.

 

2. 종류

 2.1 동양계 자두

  동양계 자두는 중국 양쯔강 유역을 원산지로 하는 종으로 우리나라와 중국, 일본 등에서 재배되고 있다. 추위에 견디는 특성이 강하다. 동양계 자두의 대표적인 품종은 과피가 빨갛고 과육이 노란색인 것과 껍질이 녹색이고 과육이 새빨간 것이 있다. 모든 품종은 과즙이 많으며 새콤달콤하므로 날것으로 먹기에 적합하다.

 

 2.2 유럽계 자두

  유럽계 자두는 코카서스 산맥이 원산지로 추정되며, 담 함량이 상당히 높아 과일 모양이 손상되지 않는다. 유럽계 자두는 풍만한 타원형이나 계란형이 많으며 껍질은 보라색이 많다. 과육은 보통 노란색이며 향기가 좋다. 신맛이 강해서 날것으로 먹는 것보다는 말리거나, 잼, 젤리, 통조림 등으로 가공된다. 

 

 2.3 미국자두

  미국자두는 북아메리카가 원산지이다. 미국자두는 자두의 야생종이 풍부하나 과실로 이용하기에는 품질이 좋지 않지만 환경 적응성이 넓어 육종 재료나 대목용으로 사용된다. 미국자두는 껍질이 빨갛거나 오렌지색으로 과육은 노랗고 즙이 많으며 신맛이 강하다.

 

3. 역사

 우리나라에서의 자두 재배는 삼국사기 백제 본기 온조왕 3년 겨울 10월 조(條)(기원전 16년)에 겨울 음력 우레가 일어나고 10월에 복숭아꽃과 자두꽃이 피었다는 기록이 있고, 중국의 시경(詩經, 기원전 12~6세기)에 자두(李)가 등장하는 것으로 미루어 보아 삼국시대 이전부터 시작된 것으로 추측된다. 자두는 조선 건국과 대한제국의 상징으로도 쓰였는데, 신라 말 승려 도선국사는 '500년 뒤 오얏(李) 성씨 왕조가 들어서리라'라는 조선 건국을 예언했으며, 고종은 자두꽃을 대한제국 국장으로 삼아 사용했다.

 

4. 어원

 오얏열매가 거의 대부분 붉은빛이어서 붉은(紫) 오얏(李)이라는 뜻의 자리(紫李)라고 불렀으며, 모양이 복숭아하고 유사하게 생겨 붉은(紫) 복숭아(桃)라는 의미의 자도(紫桃)라고도 부르게 되었는데 언제부터인지 '자도'가 '자두'가 되었다는 것이 현재 전해 내려오는 자두 이름의 유래이다. 

 

5. 영양성분

 자두는 생과 기준으로 100g당 56kcal의 열량이며, 탄수화물 12.9g, 단백질 0.7g, 지방 0.6g을 함유하고 있다. 또한 수분 84.7~88.2%, 유기산 1~2%을 포함하고 있다. 자두는 칼륨(0.17g)과 비타민A(383I.U.), 비타민C(2~7mg)가 풍부하다. 

 

6. 효능

 자두는 폴리페놀과 식이섬유, 비타민, 유기산이 풍부해 피로를 풀어주고 식욕을 돋우며 불면증에 효과가 있다. 여기에 비타민A와 비타민C가 많아 야맹증과 피부 미용에 좋으며, 철분의 함유량도 높아 빈혈 방지 효능이 상당하다. 또한 풍부한 칼륨 성분의 영향으로 고혈압 예방에 효과적인 것으로 보고되고 있다.

 자두는 각종 질병 예방에도 효과적이다. 암세포와 종양의 성장을 억제하고 혈액을 깨끗하게 해 심장 합병증 예방과 천식, 골절, 류머티즘 관절염 증세 완화에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 또한 자두에는 붕소가 다량 함유되어 있어서 하루 1개만 먹어도 에스트로겐을 상승시키는 작용을 한다. 

 건자두는 말리는 과정에서 비타민A가 3배 이상 증가해 눈에 매우 좋다. 또한 건자두는 변비희 특효약으로 알려져 있는데 식이섬유가 많고 다량의 소르비톨이 함유되어 있기 때문이다. 단, 소르비톨의 효과로 변이 다량의 물을 흡수하면서 물러지거나 설사가 되어버리며 배변을 돕는 효과를 내는 것이므로 너무 많이 먹지 않도록 한다. 

 

7. 보관법 및 손질법

 7.1 보관법

  자두는 흐르는 물에 씻어 냉장 보관하는 것이 좋으며, 잘 무르는 과일이기 때문에 신문이나 키친타월에 싸서 보관하는 것이 좋다. 

 

 7.2 손질법

  흐르는 물에 깨끗이 씻는다.

 

8. 활용법

 우리나라에서는 자두가 거의 생과용으로 이용되고 있지만, 외국의 경우 생과보다는 건과나 주스, 잼, 통조림 및 그 밖의 가공용으로 이용되고 있다.