블루베리의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 블루베리는 쌍떡잎식물 진달래목 진달래과의 식물이다.
 넓게는 산앵도나무속(Vaccinium spp.)에 속한 여러 종들 중 검푸른 열매를 맺는 대부분의 식물들을 뭉뚱그려 블루베리라고 부르며, 동아시아가 원산지인 들쭉나무, 정금나무 및 지포나무와 유럽의 빌베리(Bilberry, Myrtille)도 블루베리의 일종으로 간주된다. 단, 산앵도나무, 크랜베리, 링곤베리처럼 열매가 빨간 종들은 제외된다. 좁은 의미의 블루베리는 북아메리카가 원산지인 재배종들을 가리킨다.
 산성토양에서 잘 자라며, 염기성과 중성토양에서는 잘 자라지 않는다. 열매는 둥글고 1개가 1~1.5g이며 색은 짙은 하늘색, 붉은빛을 띤 갈색, 검은색이고 겉에 흰 가루가 묻어 있다. 미국 타임지가 정한 10대 슈퍼푸드 중 하나이다.

 

2. 역사

 블루베리는 수백년 전 북미 아메리칸 인디언이 식량과 약용으로 이용했다. 인디언은 야생에서 블루베리를 채취해 생것으로 먹거나, 저장해 겨울철 주요 영양원으로 삼았다. 인디언은 블루베리를 ‘부족의 배고픔을 달래 주는 위대한 영혼’이라 숭배했으며, 배 아플 때 블루베리 과실을 먹고, 병이 생겼을 때 블루베리 잎과 뿌리를 먹었다는 기록이 있다. 1620년 무렵, 신대륙에 이주했던 유럽인은 혹독한 겨울 추위와 경작 실패로 질병과 굶주림에 시달렸는데 이를 본 인디언은 자신들이 수확해 저장해 둔 블루베리를 나누어 주었다. 블루베리를 먹고 비타민 결핍 증상을 극복한 이주민들은 곧 건강을 회복했고, 인디언에게서 ‘최고의 건강식품’인 블루베리 경작 기술을 배우게 됐다. 20세기 초 미국은 국가적 사업으로 블루베리 품종 개량과 가공산업을 발전시켰다. 현재 우리가 즐겨 먹는 과립이 크고, 향이 좋으며 단맛이 나는 블루베리는 1908년 미국 농무성의 프레데릭 코빌 박사가 품질이 좋은 야생 블루베리를 선발하고 교잡육종해 만든 것이다.

 

3. 영양성분

 영양 성분은 품종과 생산지에 따라 차이를 보이지만 탄수화물과 단백질, 지방 순으로 많다. 생과일 100g당 열량은 57㎉ 수준이고, 수분 84.2g, 탄수화물 14.5g, 단백질 0.7g, 지방 0.3g 등이 포함돼 있다. 항산화비타민이라고 불리는 비타민C와 E가 풍부하며, 특히 비타민C는 하루 권장 섭취량(100g당)의 16%가량이 담겨 있다. 장에 좋고 다이어트에 효과가 있는 식이섬유도 100g당 4.5g이 있으며, 이 밖에 칼슘과 철, 망간 등 무기질이 풍부하다.

 

4. 효능

 블루베리는 항산화능력이 뛰어난 대표적인 식물로 열매와 잎을 모두 쓸 수 있다.
 푸른색을 띠게 하는 안토시아닌이 일반 포도의 7배 이상 함유하고 있다. 안토시아닌은 각종 성인병과 암을 일으키는 인체 내 활성산소를 제거하며, 눈의 피로 해소와 백내장 예방에도 도움을 준다. 블루베리를 먹은 뒤 4시간 후에 안토시아닌의 효력이 나타나며 24시간 안으로 소멸된다. 생과일일 경우 하루 40g(약 20~30개), 건과일 경우 10g(10개) 이상을 3개월 이상 먹었을 때 시력 개선 효과가 있다고 보고됐다.
 잎은 열매보다 30배 이상의 항산화 능력이 있는 것으로 알려져 있으며, 페놀류 함량이 풍부해 항산화 기능과 혈압 강화, 고지혈증 억제, 항백혈병, C형 간염 바이러스 억제에 효과가 있다.
 아연 역시 풍부해서 면역력 강화를 돕고 대장 기능 향상에 도움을 준다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  밀폐용기에 담아 냉장 보관한다.

 

 5.2 손질법

  흐르는 물에 깨끗이 씻는다.

 

6. 활용법

 세계에서 이용되는 블루베리의 65%는 제과 제빵이나 음료, 요리 등의 재료로 활용된다. 나머지 35%는 가공해 사용하는데 냉동 비율이 높다.
 요거트 및 우유와 함께 갈아서 스무디로 만들어 먹거나 아이스크림으로 만들어 먹을 수도 있고, 잼이나 청으로 만들어 빵, 케이크, 과자 등과 곁들여 먹을 수 있으며, 블루베리청을 물이나 탄산수에 타서 에이드로 만들어 먹을 수 있다.

 이외에 케이크, 타르트 등의 토핑으로 쓰이기도 하며 건조 블루베리 위에 초콜릿을 입혀서 초코알을 만들 수 있다. 스테이크에 곁들이는 소스에 블루베리가 들어가기도 한다.