당근의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 쌍떡잎식물 산형화목 미나리과에 속하는 두해살이풀로, 아프가니스탄이 원산지이다. 홍당무라고도 하며, 한자어로는 당나복(唐蘿蔔), 호나복(胡蘿蔔), 홍나복(紅蘿蔔)이라고 한다. 특유의 향과 주홍빛 고운 색깔이 특징이며, 원뿔 형태의 모양을 하고 있다. 우리나라에서는 사계절 재배가 가능한 채소이다. 

 

2. 역사

 당근의 야생종은 유럽, 아프리카 및 중앙아시아에 걸쳐서 널리 분포되어 있으나, 원산지는 아프가니스탄의 힌두쿠시 산록이라는 설이 유력하다. 당근은 이란-바빌로니아-나바테아를 거쳐 유럽으로 전파되었는데, 터키의 아나톨리아 남서지역이 유럽계 품종의 발상지라고 생각된다. 유럽에서의 전파는 12~13세기에 아랍으로부터 도입되어 12세기에 스페인, 13~14세기 이탈리아, 14세기에 네덜란드, 독일, 프랑스, 그리고 15세기에 영국에서 재배가 시작되었다. 

 요즘 많이 이용되고 있는 품종은 17세기 중엽 네덜란드에서 처음으로 육성되었으며, 미국에는 1565년 도입되었다.

 중국에는 원나라 초기에 중앙아시아로부터 중국 화남을 거쳐서 화북지방에 도입되어 화주 및 복주에 이르는 지방과 기타 고원지대에서 재배가 시작되면서 각각 생태형을 달리하는 오늘날의 유럽계 당근과 동양계 당근으로 발전하게 되었다.

 우리나라에서는 재배 역사가 짧고 비교적 새로운 채소로써 도입 시대와 경로가 불분명하나, 1900년대 초에 재배된 기록이 있고, 1907년 도입된 외국 품종의 재배 기록이 있다.

 

3. 어원

 당근(Daucus carotal L.)의 학명 중 Daucus는 그리스어에서 유래된 말로 종자를 먹으면 몸이 훈훈해진다는 데서 유래되었다. 영어의 carrot은 겔트(Gelt)어의 celtic에서 유래한 것인데 당근의 색깔이 붉다는 것이다.

 

4. 영양성분

 당근은 100g당 37kcal의 열량을 가지고 있다. 미량의 비타민B1, 비타민B2 등을 비롯한 비타민 B군과 비타민C, 비타민K 등 여러 종류의 비타민이 함유되어 있다. 또한 사람의 몸에서 비타민A로 바뀌는 베타카로틴이라는 물질도 들어있으며, 당분과 철분이 풍부하다.

 

5. 효능

 당근은 녹황색 채소 중 베타카로틴의 함량이 가장 높은데, 이 베타카로틴은 체내에 흡수되면 비타민A로 전환된다. 베타카로틴은 특히 눈 건강에 좋으며, 이외에도 항산화 작용으로 노화 방지 및 암 예방에 도움을 준다. 또한 당근에는 루테인, 리코펜 성분이 풍부하여 눈 건강과 시력 형성에 효과가 있으며, 면역력 향상, 고혈압, 동맥경화를 예방하는 역할을 한다. 비타민A는 지용성 비타민으로 기름과 함께 섭취하면 흡수율이 훨씬 높아진다.

 당근에는 비타민C를 산화시키는 아스코르비나아제라는 성분이 들어있어 비타민C가 풍부한 다른 채소와 함께 섭취할 경우 흡수를 저해할 수 있다. 단, 아스코르비나아제는 열과 산성에 약하기 때문에 식초를 첨가하거나 가열 조리를 하면 다른 채소의 비타민C를 온전히 흡수할 수 있다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  깨끗이 씻어 밀봉하여 보관하거나 흙이 묻은 채로 신문지에 싸서 보관한다.

 

 6.2 손질법

  잔뿌리를 잘라내고 흐르는 물에 표면에 묻은 흙을 깨끗이 씻는다. 당근은 오래 가열하면 조직이 물러지기 때문에 찜이나 조림 요리를 할 때는 당근의 모서리를 둥글게 깎아서 부서지지 않도록 하는 것이 좋다.

 

7. 활용법

 날것으로 샐러드에 이용하기도 하며, 수프나 주스, 조림, 찜, 볶음 등으로 이용되기도 한다.