차요테의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 차요테(Chayote)는 박속 박과에 속하는 다년생 덩굴식물로 영어권 국가에서는 '차요테 스쿼시'라고도 불리나 스쿼시(squash; 호박) 종류는 아니며, 오이, 멜론, 호박과 같은 과에 속하는 열대작물이다. 차요테 외에 사요테(Sayoute), 타요타(Tayota), 초초(Chocho), 차우차우(Chow-chow), 크리스톤페네(Christophene), 밀리톤(Mirliton), 앨리게이터 페어(Alligator pear) 등으로 불린다. 열대지방에서는 다년생이지만 온대지역에서는 겨울철에 윗부분이 말라죽어 일 년생이 된다. 

 종류는 진한 초록색에서 백색까지 열매의 색이 여러 가지이지만 크게 나누면 백색종과 초록색종으로 분류한다. 차요테는 덩굴성으로 잎은 열매보다도 크고 넓적하다. 열매는 옅은 녹색으로 서양배와 비슷하게 생겼으며 길이는 대략 10~20cm로 겉면이 전체적으로 울퉁불퉁하다. 열매의 속은 크림색 혹은 연둣빛을 띠는 노란색이며, 열매를 반으로 가르면 중앙 부분에는 먹을 수 있는 커다란 씨가 들어있다. 

 차요테는 아삭아삭한 식감에 가벼운 단맛을 가지고 있으며 그 맛이 오이, 무와도 비슷하다. 차요테는 열매뿐만 아니라 잎과 줄기, 씨앗, 뿌리까지 섭취 가능하다. 

 우리나라에서는 무와 비슷한 맛이 있어 무의 대체 작물로 주목받고 있다. 

 

2. 역사

 원산지는 멕시코 남부와 중앙아메리카로 아시아, 멕시코, 코스타리카 등지에서 많이 생산되며 아메리카 대륙 초기부터 재배되었던 식물 중 하나로 알려져 있다. 

 

3. 영양성분

 차요테(생것)는 100g당 19kcal의 열량이며, 탄수화물 4.51g, 단백질 0.82g, 지방 0.13g을 함유하고 있다. 비타민B군, 비타민C, 비타민E, 비타민K 등의 비타민과 칼슘, 철분, 마그네슘, 망간, 구리, 아연, 칼륨 등의 무기질을 함유한다. 

 

4. 효능

 차요테는 매우 낮은 칼로리를 지녔으며, 포화지방이나 콜레스테롤을 함유하지 않아 체중 조절에 도움이 된다.

 비타민B6, 비타민C, 비타민K가 풍부하여 피로 회복, 면역력 개선, 피부 미용, 감기 예방, 골다공증이나 암 예방, 동맥경화 방지는 물론 신경전달물질인 세로토닌과 멜라토닌 형성에도 도움을 준다.

 칼륨, 마그네슘, 망간, 구리, 아연 등의 무기질이 함유되어 있어 세포의 성장과 분열, 면역체계의 활성화, 심장과 근육 기능 유지 등에 기본적인 도움을 준다.

 차요테는 섬유질이 풍부하여 소화 기능과 변비 해소에 도움을 주며, 수분이 풍부하여 피부에도 좋으며 뇌 건강에 도움을 준다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  열매를 그대로 심기 때문에 12℃ 정도의 온도에 맞춰 신문지에 싸서 실온 보관을 한다. 

 

 5.2 손질법

  껍질이 질기므로 벗기고 요리에 사용하는 것이 좋다.   

 

6. 활용법

 차요테는 주로 열매를 먹는데, 오이와 같은 아삭아삭한 식감이 있어서 장아찌, 절임, 샐러드용으로도 손색이 없다. 무쳐먹거나 볶음용으로도 쓰인다.

 잎과 줄기는 데쳐서 나물로, 뿌리는 수프로도 활용한다. 

 생선 비린내를 제거하는데 이용되기도 한다.