쑥갓의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 쑥갓은 쌍떡잎식물 초롱꽃목 국화과에 속하는 한해살이풀 또는 두해살이풀이다. 봄에 황색 꽃을 피운다고 해서 '춘국'이라는 별명이 있다. 

 높이는 30~60cm이다. 전체적으로 털이 없고 독특한 향기가 있다. 잎은 어긋나고 2회 깃꼴로 깊게 갈라지며 약간 육질이고 잎자루가 없다. 꽃은 6~8월에 노란색 또는 흰색으로 핀다. 열매는 수과로서 삼각기둥이거나 사각기둥 모양이다. 

 우리나라에서는 대부분 시설재배를 통해 생산되기 때문에 1년 내내 쑥갓을 만날 수 있다.

 

2. 역사

 쑥갓은 지중해 원산이다. 

 고려시대 때, 중국에서 전래된 쑥갓은 재배 역사는 오래되었지만 품종의 분화는 거의 없었다. 일본에서는 쑥갓을 고려국(高麗菊)이라 별칭 하여 우리나라에서 전래되었음을 말해주고 있다. 

 

3. 어원

 쑥갓은 '잎 모양이 쑥을 닮았다'는 데서 유래하였다. '갓'처럼 김치를 담가 먹을 수 있어서 '쑥을 닮은 갓'이라는 뜻으로 쓰였을 가능성이 있다. 

 

4. 영양성분

 쑥갓은 100g당 24kcal의 열량이며, 탄수화물 3.02g, 단백질 3.36g, 지방 0.56g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 비타민K 등의 비타민과 칼슘, 철분, 마그네슘, 망간, 나트륨, 아연 등의 무기질을 함유한다.

 

5. 효능

 쑥갓은 칼슘, 마그네슘 등의 무기질과 비타민이 풍부해 염증을 유발하는 히스타민의 과다 분비를 막아 알레르기 반응을 억제하는 효과가 있다. 특히 비타민A 함량이 매우 높아 항산화 작용을 하며, 눈 건강에 도움을 준다. 또한 비타민B와 철분 섭취를 통해 빈혈을 예방하고 항산화 물질 피토케미컬을 활성화시켜 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춘다.

 열량이 낮고, 비타민, 무기질이 풍부해 다이어트에도 도움이 된다. 

 식이섬유소가 풍부하여 변비에 좋다. 

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  쑥갓은 건조한 환경에 약해 금방 시들어버린다. 따라서 구입한 즉시 사용하거나 수분을 유지하는 것이 중요하다. 보관 시에는 분무기로 물을 뿌린 후 비닐 팩에 담아 냉장 보관한다. 장기간 보관 시에는 소금물에 데쳐 물기를 제거하고 랩으로 싼 후 냉동실에 보관한다.

 

 6.2 손질법

  쑥갓을 장시간 물에 씻거나 삶을 경우 수용성 비타민인 비타민C의 손실이 크기 때문에 단시간 흐르는 물에 씻어 사용한다. 데칠 때는 인체에 해로운 옥살산을 증발시키기 위해 소금을 넣고 뚜껑을 연 채 데치며 데친 후에는 곧바로 찬물에 헹궈야 한다. 탕, 찌개에 사용할 경우 불을 끄기 직전에 넣는 것이 좋다. 

 

7. 활용법

 쑥갓은 독특한 향과 산뜻한 맛으로 각종 매운탕류와 쌈용 또는 나물로 이용된다.

 해산물 요리와 같이 비린내가 강한 음식에 넣어 냄새를 제거하는 역할을 하기도 한다. 

 일본에서도 많이 사용되는데 주로 냄비 요리, 가락국수, 튀김 위의 고명으로 활용된다.

 서양에서는 먹지는 않고 꽃을 보기 위한 관상용으로 키운다.