오크라의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 오크라는 쌍떡잎식물 이판화군 아욱목 아욱과에 속하는 다년생초이다. 다만, 추운 지역에서는 겨울을 넘기지 못한다.

 오크라의 줄기는 곧게 50~200cm 자라며, 잎은 어긋나고 자루가 길며 심장형이고 3~8개로 갈라지며 갈래 조각에 톱니가 있다. 꽃은 여름부터 가을에 걸쳐 피고 노란색이며 밤에 일찍 피어 다음날 오전 중에 스러지고 목화꽃과 비슷하다. 열매는 10개의 능선이 있는 삭과로 아래쪽에 털이 나 있고 끝으로 갈수록 가늘어지며 키자 작은 종을 제외하고는 길이가 10~25cm이다. 열매 속에는 타원형의 어두운 색을 띠는 씨가 많이 들어 있다. 

 오크라는 색과 모양으로 품종을 구분할 수 있는데 대개 녹색계 품종이 많으며, 붉은색계 품종도 있다. 녹색계 품종은 잘랐을 때 단면이 오각형과 원형 2가지로 나뉘고 두께에 따라서도 품종을 나눌 수 있다. 

 오크라는 보풀로 덮여 있어 날 것으로 먹으면 따끔따끔하다. 익힌 오크라는 가지와 아스파라거스를 섞어놓은 듯한 순한 맛이 난다.

 오크라는 열대와 아열대 지방은 물론 유럽, 미국, 일본, 중국과 대만에서도 많이 재배되고 있다. 

 

2. 역사

 오크라는 아프리카 북동부가 원산이다. 

 오크라는 채소 중에서도 재배 역사가 긴 작물 중에 하나로 이집트에서는 기원전 1216년에 재배된 기록이 있다. 

 17세기 이후 노예무역과 함께 미국, 브라질 등으로 전파되기 시작했다. 

 

3. 어원

 오크라(Okra)의 영명은 서아프리카에서 오크로(Ochro)라고 부르는 데서 연유됐다고 한다.

 또한 우아한 모양 덕분에 레이디스 핑거(Lady's Finger)라는 별명도 갖고 있다. 

 

4. 영양성분

 오크라는 100g당 33kcal의 열량이며, 탄수화물 7.46g, 단백질 1.9g, 지방 0.19g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 비타민E, 비타민K 등의 비타민과 칼슘, 철분, 마그네슘, 인, 칼륨, 아연 등의 무기질을 함유한다. 

 

5. 효능

 오크라는 당질이 많고 칼슘이나 철분 등의 무기질, 베타카로틴, 비타민C 등이 함유되어 있어 피로 회복에 좋다.

 잘랐을 때 나오는 점액에는 펙틴, 갈락틴, 아라반, 검보 등의 혼합물이 있어 정장작용이나 혈중 콜레스테롤을 낮추는 작용을 하고, 뮤신은 소화기관의 점막을 보호한다.

 동양에서는 잎과 덜 익은 열매를 고통을 덜어주는 찜질 약으로 오랫동안 사용해 왔다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  냉장실에서 7일 정도는 신선함이 유지된다. 더 오래 보관하려면 잘 씻은 뒤 밀봉하여 냉동 보관하는 것이 좋다.

 

 6.2 손질법

  보풀로 덮여 있어 날것으로 먹으면 따끔따끔하다. 소금을 듬뿍 묻혀 손바닥으로 문질러 표면의 털을 제거한 후 물에 데친다. 

 

7. 활용법

 덜 익은 연한 열매만을 먹을 수 있는데 이를 검보(gumbo)라고 한다.

 요리를 하거나 절여서 채소로 먹거나 또는 아스파라거스처럼 조리한다.

 다양한 스튜의 재료로 쓰이며 미국 남부에서는 검보스튜를 만들어 먹는데, 다량의 점액질이 들어 있어 즙과 수프를 걸쭉하게 하는데 유용하다. 

 일부 국가에서는 씨를 커피 대용품으로 이용하기도 한다.