수세미의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 수세미는 쌍떡잎식물 박목 박과의 한해살이 덩굴식물이며, 천락사(天絡絲), 천라(天羅), 수세미오이, 수과락이라고도 한다.

 수세미는 길이 5m 정도까지 자라며, 끝이 세 갈래로 갈라지는 덩굴손으로 물체를 감으면서 올라간다. 줄기에는 세로로 갈라진 능선이 있다. 어긋나는 잎은 손바닥 모양으로 얕게 3~7갈래 갈라진다. 꽃은 8~9월에 잎겨드랑이에서 노란색으로 피며, 암꽃과 수꽃이 한 그루에 따로따로 달린다. 10월에 익는 열매는 길이 30~60cm로 긴 원통형이고 표면에 얕은 골이 패어 있다. 과육의 내부에는 그물 모양으로 된 섬유가 발달되어 있고 그 내부에는 검게 익은 종자가 들어 있다. 

 

 다 익은 수세미 열매는 질겨서 식용하지 않지만 대신 삶아서 껍질을 벗기면 안의 과육이 섬유질로 변해 스펀지처럼 변한다. 이것을 말리면 설거지용으로 많이 이용되었으며, 우리가 흔히 알고 있는 주방용품인 수세미의 어원이기도 하다.

 

 수세미는 열대 및 아열대의 아프리카, 아시아, 아메리카 및 카리브해 등지에서 널리 재배한다.

 

2. 역사

 수세미는 열대 아시아가 원산이며, 한국에는 일본이나 중국에서 도입된 것이라고 한다. 

 《산림경제(山林經濟)》에도 수세미의 덩굴유인 재배방법 및 식용, 약용, 세척 용도가 자세히 기술되어 있다. 

 

3. 영양성분

 수세미는 100g당 32kcal의 열량이며, 탄수화물 3.0g, 단백질 0.5g, 지방 0.2g을 함유하고 있으며, 수분은 95.0g 함유하고 있다. 비타민B군, 비타민C, 비타민E, 비타민K 등의 비타민과 칼슘, 철분, 마그네슘, 인, 칼륨, 나트륨, 아연 등의 무기질을 함유한다.

 

4. 효능

 식이섬유가 있어 변비 해소에 효과가 있고, 칼륨이 체내 노폐물을 배설해 피를 맑게 한다. 

 알레르기를 유발하는 히스타민 방출을 억제해주는 플라보노이드 성분, 맵고 짜게 먹는 것에 길들여진 몸을 정화해주는 헤치마 사포닌, 질산, 펙틴이 현대인의 건강에 도움을 준다.

 항염, 항산화에 매우 좋은 성분인 쿠마르산이 도라지의 40배, 홍삼의 30배 이상 다량 함유되어 있다.

 찬 성질의 수세미는 폐와 기관지 열을 내리고 가래를 식혀준다.

 다만, 찬 성질 때문에 과하게 섭취할 경우 설사를 유발할 수 있으므로 주의한다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  신문지로 돌돌 말아서 냉장고 0~5℃의 채소실에 보관하면 오랫동안 사용할 수 있다.

  수세미를 씻어서 어슷 썰기를 한 후 건조기에 넣어 말리거나 햇살에 말려 보관하는데, 잘 건조된 수세미는 달여서 마신다.

  수세미를 가루로 내어 환으로 복용해도 좋다.

 

 5.2 손질법

  물에 소금을 타고 잘 문질러 씻은 후 흐르는 물에 여러 번 헹궈 사용한다.  

 

6. 활용법

 어린 열매는 식용으로 이용되며, 성숙한 섬유는 주로 철도차량의 차축급유(車軸給油)의 버트, 선박기관과 갑판의 세척용, 신 바닥의 깔개, 여성용 모자의 속, 슬리퍼, 바구니 등을 만드는데 쓰인다.

 말린 수세미를 뜨거운 물에 우려내어 수세미차로도 마실 수 있으며, 주방용품인 수세미로 사용할 수 있다. 

 한방에서는 거담제, 이뇨제 등으로 이용된다. 

 종자는 40% 내외의 기름을 함유하므로 기름을 짜고 깻묵은 비료 또는 사료로 쓰인다.