방울토마토의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 방울토마토는 쌍떡잎식물 통화식물목 가지과의 한해살이풀인 토마토의 일종으로, 일반 토마토에 비해서 과실이 매우 작아 외국에서는 미니토마토 또는 체리토마토라고 한다. 

 높이는 1m 안팎이며, 가지가 많이 나고 흰털이 빽빽이 나 있다. 열매는 7~9월에 익는다. 열매 크기는 높이 2.8~5cm, 지름 2.5~4.8cm이다. 무게는 15~50g이지만, 보통 20~25g의 토마토가 많이 재배된다. 빛깔은 붉은색, 짙은 붉은색, 노란색 등 여러 가지가 있고, 생김새는 대부분 둥근 꼴이다. 방울토마토는 노지에서도 재배하지만, 주로 하우스에서 재배한다. 당도는 품종에 따라 다르지만, 육종기술의 발달로 인해 일반 토마토보다 훨씬 높다. 

 아주 추운 지역을 제외하고는 거의 세계 전역에서 재배된다.

 

2. 역사

 방울토마토는 일반 토마토와 같이 라틴아메리카 서부 고원지대가 원산이다. 

 16세기 초 유럽에 전파되었으나 식용으로 재배가 시작된 것은 18세기이다.

 방울토마토는 우리나라에서 1994년에 처음으로 상업재배가 시작되었고, 그 후 수요가 급속히 증가하였다. 

 

3. 영양성분

 방울토마토(생것)는 100g당 25kcal의 열량이며, 탄수화물 6.02g, 단백질 1.0g, 지방 0.13g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 비타민E 등의 비타민과 나트륨, 아연, 인, 철분, 칼륨, 칼슘 등의 무기질을 함유한다.

 

4. 효능

 방울토마토에 들어있는 구연산은 지방과 젖산을 분해해 에너지를 생성하며 피로를 해소하고 식욕을 증진하는 역할을 한다. 또한 체내에 흡수되기 어려운 무기질의 흡수율을 높이는 기능을 한다.

 붉은색을 띠는 색소인 리코펜(라이코펜)은 카로티노이드의 일종인데, 카로티노이드는 활성산소를 없애주는 항산화력이 강한 것이 특징이다. 그중에서도 리코펜은 특히 항산화력이 강해 베타카로틴의 2배, 비타민E의 100배의 항산화력이 있다고 알려졌다. 하여 기미와 주름 등 피부 노화를 예방하는데 효과적이다.

 항암작용을 하는 비타민C, 항산화 효과가 뛰어난 비타민A, 지방분해를 돕는 비타민B 등 여러 종류의 비타민이 많이 함유되어 있어 암, 뇌졸중, 심근경색 등의 질병 예방에 도움을 준다.

 철분과, 칼슘, 칼륨 등 각족 무기질과 식이섬유가 풍부하게 들어있어 신장 기능을 촉진하고 변비와 비만을 예방해준다.

 다만, 방울토마토는 몸을 차게 하는 성질이 있으므로 위장이 약한 사람은 섭취량을 적절히 조절하는 것이 좋다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  방울토마토는 꼭지를 따서 보관하는 것이 좋다. 꼭지가 달려있으면 방울토마토가 계속 성장을 하려고 하기 때문에 쉽게 물러지므로 꼭지를 따서 보관한다. 그늘지고 서늘하며 통풍이 잘 되는 곳에 보관하면 상온에서도 2~3일가량 보관이 가능하나, 그 이상 보관하고자 할 경우에는 비닐봉지에 담아 입구를 묶은 후 야채 전용 칸에 넣어두면 신선함을 오래 유지할 수 있다. 

  단, 방울토마토는 물이 묻었을 때 쉽게 물러지므로 먹기 바로 직전에 씻고 특히 꼭지 부분은 세균이 모이기 쉬우므로 꼼꼼히 세척하는 것이 좋다. 

 

 5.2 손질법

  방울토마토는 꼭지만 제거하고, 식초물에 씻어서 사용하면 간편하게 생식을 하거나 각종 요리에 사용할 수 있다.

 

6. 활용법

 과일처럼 생것을 간식으로 먹는 경우가 가장 일반적이다.

 생것을 샐러드에 넣거나 요리 장식 재료로 활용하고, 여러 요리에 다양하게 쓰이는 경우도 점점 늘어나고 있다.

 프라이팬에 올리브기름을 넣고 살짝 튀겨서 신선한 허브를 뿌리면 즉석 여름 파스타 소스로도 쓸 수 있고, 마리네이드로 만들어 먹는다.