구기자의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 구기자는 구기자나무나 영하구기자의 열매이다. 한국에서는 구기자나무를, 중국에서는 영하구기자를 기원식물로 정의하며, 일본에서는 두 가지 모두를 기원식물로 삼고 있다. 영어권에서는 구기자를 고기, 고지베리, 울프베리라고 불린다.

 구기자는 원형 또는 타원형의 장과(漿果: 살과 물이 많고 씨앗이 있는 열매)이고, 8·9월에 붉게 익는다. 길이는 10mm, 지름은 5mm 정도이다. 처음에는 달콤하나 나중에는 쓴 맛을 낸다. 건조했을 때에 겉이 쭈글쭈글하고, 속에는 많은 씨가 들어 있다. 씨는 편평하고 콩팥 모양이며, 지름이 약 2mm 정도이고 황백색이다. 열매의 모양과 색깔이 예쁘고 작아서 고서에는 '괴좃나무여름'이라고도 하였다. 

 

2. 역사

 구기자에 관한 이야기는 한국, 중국 및 일본 모두 그 유래를 찾아볼 수 있는데, 그만큼 약효가 다양하고 효능이 뛰어나기 때문이라고 볼 수 있다.

 우리나라의 기록을 보면 선조대왕과 광해군 때에 어의를 지낸 허준이 쓴 《동의보감》에 구기자에 대해 기록되어 있다. 

 중국에서의 기록을 보면 2천 수백 년 전에 중국의 진시황제가 찾는 불로초가 구기자라는 속설이 있다. 당나라의 유우석이란 시인이 쓴 《구기정》이란 시에서 절의 뜰에 큰 우물이 있고 그 주위에 큰 구기자 노목이 있었고 그 뿌리가 우물을 통과해 나와 있었는데, 마을 사람들이 그 우물물을 마시고 무병장수하는 사람이 많았다고 하였다. 또한 《본초강목》에도 구기자에 대한 내용이 기록되어 있다.

 일본에서는 《본초화명》에 구기자의 별명이 기근(杞根), 지골(地骨), 지보(地輔) 등으로 기록되어 있다. 

 

3. 어원

 구기(枸杞)는 중국 이름에서 유래된 것이다. 구(枸)는 탱자나무로 가시가 있는 것을 나타내고, 기(杞)는 고리버들로 이 나무의 모양을 고리버들에 비유한 것이다. 즉, 구기자나무는 탱자나무와 고리버들을 합한 것과 같은 식물이라는 데서 유래된 이름이다.  

 

4. 영양성분

 구기자는 100g당 328kcal의 열량이며, 탄수화물 47.0g, 단백질 14.6g, 지방 10.7g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 비타민E 등의 비타민과 나트륨, 아연, 인, 철분, 칼륨, 칼슘 등의 무기질을 함유한다.

 

5. 효능

 구기자는 독성물질을 배출하거나 해독에 도움이 되며 꾸준히 섭취하면 노화를 방지할 뿐만 아니라 지방대사가 원활해져 단기간 다이어트에 도움이 된다.

 구기자의 함유 성분 중 베타인은 간장에 지방질이 엉키는 것을 예방하며 지방간을 치유하는 작용이 있다. 또한 베타인, 제아산틴, 리놀렌산은 혈관벽을 튼튼하게 하며 동맥경화와 고혈압에 유효하다. 

 노인성 백내장과 노안의 예방에 대단히 좋다.  

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  흙탕물이 나오지 않도록 씻은 후 잘 말려 밀봉한 뒤 냉동 보관한다.

 

 6.2 손질법

  구기자는 햇볕에 말려야 하며 장마철에는 곰팡이가 피지 않도록 주의해야 한다.

 

7. 활용법

 구기자의 여린 잎은 밥에 쪄서 먹기도 하고 된장국에 넣어 먹기도 하며 또 나물로 만들어 먹기도 한다.

 구기자의 잎과 열매는 생식하며 구기차로 하여 마시기도 한다.  또한 술을 담가먹기도 한다. 

 구기자를 기름으로 짜내어져서 만드는 경우도 있다.

 한방에서는 열매를 해열제, 강장제로 이용한다.