은행의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 은행은 은행나무의 열매이며, 지름 약 2cm이다. 은행나무는 암수딴그루로서 10월에 암그루에 달린 열매가 황색으로 익는다. 열매 바깥쪽의 외과피(外果皮)는 다육성으로 악취가 난다. 외과피의 안쪽에 2개의 모서리가 있는 흰색의 단단한 중과피를 가진 달걀 모양 원형의 종자가 있다. 중과피 안쪽에 갈색 피막의 내종피가 있고, 이 속에 청록색의 배젖이 있는데 이를 인(仁)이라 한다. 

 은행은 왁스 같고, 부드러우며, 살짝 쫄깃한 식감을 가지고 있다. 오븐이나 그릴에 구울 경우, 그 향미는 밤과 흡사하다. 

 한국, 중국, 일본 등지에 분포한다. 한국에서는 기온이 낮은 고원지대(해발 500m 이상)와 한반도 북부를 제외하고는 전국에 분포한다. 야생 은행나무는 멸종된 것으로 알려져 있으나, 중국 저장성 일부 지역에서 자생하는 야생 은행나무가 발견되었다. 그러나 이 지역도 오래전부터 인간의 활동이 있던 곳이라, 야생 개체임을 분명히 하기는 어려운 점이 있다.

 

2. 역사

 은행(나무)는 신생대 에오세(지금으로부터 5,580만 년 전부터 3,390만 년 전까지의, 2,190만 년간의 시대를 말하며, 시신세라고도 함)에 번성하였던 식물로, 현존하는 종은 은행나무문 식물 가운에 유일하게 남아있어 "살아있는 화석"으로도 불린다.

 《산림경제》에는 "둥근 종자를 뿌리면 암나무로 되고 세모지거나 뾰족한 종자에서는 수나무가 생겨난다고 하고, 수나무를 암나무로 만들려면 암나무의 가지를 얻어 수나무 줄기에 구멍을 뚫고 그 속에 넣어주면 된다."는 기록과 "열매를 과식하면 소화기를 해치고 중독성이 있다."는 기록이 나온다. 

 

3. 어원

 은행(銀杏)은 '은빛 살구'라는 뜻이다. 흔히 열매로 여겨지는 은행나무 씨가 살구와 비슷하며 표면이 은빛이 나는 흰 가루로 덮여 있어서 붙은 이름이다.

 은행을 압각자(鴨脚子)라고도 하는데, 압각자는 앞의 모양이 오리의 발과 비슷한 데서 온 것이다.

 

4. 영양성분

 은행은 100g당 183kcal의 열량이며, 탄수화물 42.78g, 단백질 4.69g, 지방 1.53g을 함유하고 있다. 비타민A, 비타민B군, 비타민C, 비타민E 등의 비타민과 나트륨, 아연, 인, 철분, 칼륨, 칼슘 등의 무기질을 함유하고 있다.

 

5. 효능

 은행에는 징코플라톤이라는 성분이 있어 혈액순환을 좋게 하고, 혈전을 없애 혈액의 노화를 막는다. 또한 비타민C 함유량도 풍부한 덕에 면역력 향상 및 피로 회복에 좋아, 환절기 면역 관리에 도움이 된다. 

 은행에는 엘고스테린 성분도 풍부하게 함유되어 있어, 뼈 건강에도 좋다.  

 은행은 저열랑, 저지방 식품으로 다이어트에 좋고 기력 회복에 효과적이다. 

 다만, 은행에는 인체에 유해한 성분인 징코톡신(Ginkgotoxin)이라는 독을 함유하고 있는데, 이것은 열에 안정적이므로 은행 열매를 가열해 조리를 해도 그 양의 변화는 거의 없다. 다량 섭취 시에는 중독 증상, 심한 경우에는 사망까지 초래할 수 있으므로 성인은 하루 10개, 유아는 2~3개 정도로 제한하는 것이 좋다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  수분 함량은 11% 이하로 유지하고 통풍이 잘 되도록 하는 것이 좋다.

 

 6.2 손질법

  깨끗하게 씻어 조리한다.

 

7. 활용법

 은행은 구워 먹거나 술안주로 하고, 신선로 등 여러 음식에 고명으로 이용한다. 

 밥에 넣어서 영양밥으로 먹기도 한다. 

 한방에서는 천식과 기침을 그치게 하는데 쓴다. 

 중국에서는 '루한차이'라는 야채 요리에 사용되고, 일본에서는 '차완무시'라는 달걀찜 요리에 사용되기도 한다.