아사이베리의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 아사이베리는 브라질 북부 아마존강 열대우림지역에서 자라는 야자나무과에 속하는 아사이 야자나무의 열매이다. 아사이베리는 이 지역 원주민들의 언어로 '눈물 흘리는 과일' 또는 '물이 나는 과일'이라는 뜻이다. 검은색에 가까운 진한 보라색의 둥근 열매로, 열매의 80~90%가 딱딱한 씨앗이어서 식용이 가능한 부분이 10~20%에 불과하다. 아사이베리는  포도와 비슷하게 생겼지만 크기가 포도보다는 작고 블루베리보다는 약간 큰 정도로 씁쓸한 맛이 나는 것이 특징이다.

 최근 전 세계적으로 아사이베리의 효능이 알려지면서 소비가 급증하고 있으나, 아사이베리는 아마존강 열대우림 속에서 자생하는 야자나무를 통해서만 얻을 수 있어 현지에서도 수확량이 현저히 적고 식용 가능한 부위도 열매의 10~20%에 불과하다. 또한 수확 후 12시간이 지나면 바로 부패되기 때문에 보존기간이 짧으며 색소 성분인 안토시아닌이 불안정하여 가공이나 저장이 어렵다. 때문에 산지를 제외하고는 동결 과정을 거친 후 가공한 제품으로 판매하고 있다.

 

2. 역사

 아사이베리는 '생명의 나무 열매'로 불리며 수백 년 동안 브라질 원주민들이 겪는 홍수 범람 후 기아에서 구출해 주는 에너지원 식품으로 이용되어 왔다.

 아사이베리는 1990년대 중반이 되어서야 아마존의 다른 과일들이 이 지역 밖에서 대중화되기 시작하면서 알려지기 시작하였다. 미국에는 2000년대 중반에 도입되었고, 아시아에는 2010년 이후 알려지기 시작하였다.

 

3. 영양성분

 아사이베리(가루형태)는 100g당 534kcal의 열량이며, 탄수화물 52g, 단백질 8g, 지방 33g을 함유하고 있다. 탄수화물에는 44g의 식이섬유가 차지하고 있고, 지방에는 올레산(oleic acid, 56%), 팔미트산(palmitic acid, 24%), 리놀레산(linoleic acid, 13%)로 구성되어 있다. 또한 비티민A, 비타민C 등의 비타민과 칼슘, 철분 등의 무기질도 함유하고 있다.

 

4. 효능

 아사이베리에는 아스파트산(aspartic acid), 글루탐산(glutamic acid)과 같은 아미노산과 올레산(oleic acid), 불포화지방산이 풍부하게 들어있고, 비타민A와 비타민C, 칼슘, 철분과 같은 무기질이 풍부하게 들어있어 아마존강 지역 원주민들에게 '생명의 나무 열매'로 불리며 수세기 동안 각종 질병 치료와 자양 강장을 위해 애용되었다. 

 껍질에 안토시아닌과 베타시토스테롤 등의 기능성 성분이 함유되어 있어 우리 몸에 유해한 활성산소를 제거하는 항산화 작용을 통해 노화 억제와 심혈관계 질환 및 암 예방 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 또한 안토시아닌은 피로를 풀어주고 시력 향상, 망막염 회복에 도움이 된다. 

 아사이베리는 당분 함량이 낮고 수분 함량이 높으며 식이섬유가 풍부하게 들어있어 다이어트에도 효과적인 것으로 알려져 있으며, 민간에서는 피부 미용에도 효과적인 것으로 전해지고 있다.

 아사이베리에는 글루코사민과 셀라드린이 다량 함유되어 있어 연골 건강에도 도움이 된다. 

 다만, 아사이베리를 과잉 섭취하는 경우에는 소화기 장애 등 부작용을 유발할 수도 있으니 주의한다. 

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  아사이베리는 pH가 중성이기 때문에 상온에 두면 쉽게 상하므로, 냉동 보관하는 것이 좋다.

 

 5.2 손질법

  흐르는 물에 깨끗이 씻는다.

 

6. 활용법

 냉동 과육이나 냉동 펄프를 가공하여 만든 주스, 스무디, 사탕, 아이스크림, 가루 형태로 판매되고 있다.

 브라질에서는 아사이베리를 갈아서 기호에 따라 시리얼과 바나나와 같은 과일을 곁들여 아싸이 나 티젤라라는 스무디 형태의 음료로 먹기도 한다. 

 아사이 오일은 샴푸, 비누, 화장품의 재료로 사용되기도 한다.

 아사이베리의 신맛과 씁쓸한 맛은 설탕이나 벌꿀로 그 맛을 조절하면 된다.