무화과의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 무화과는 뽕나무과에 속하는 무화과나무의 열매로, 열매의 생김새는 둥근 모양, 납작하면서 둥근 모양, 원뿔 모양 등이 있다. 과일의 껍질 색깔도 녹색, 노란빛을 띤 녹색, 노란색, 붉은빛을 띤 녹색, 자줏빛을 띤 갈색, 자줏빛을 띤 검은색 등 다양하다. 무화과(無花果)라는 이름은 꽃이 없이 열리는 열매라는 뜻으로, 겉으로 봐서는 아무리 찾아도 꽃을 볼 수 없기 때문에 붙여진 이름이다. 우리의 눈에 보이는 열매껍질은 꽃받침이며, 내부의 붉은 것이 꽃이다. 한국에서는 전남 영암군이 무화과 산지로 유명하다.

 

2. 역사

 원산지는 현재도 다수의 야생종이 있는 소아시아, 아라비아 남부로 생각된다. 재배 역사는 오래돼 기원전 3,000년경의 수메르 왕조시대에 시작되었다. 따라서 세계에서 가장 오래된 과수로 알려져 있다. 이집트에서는 제12왕조시대의 각화(刻畵)에 포도와 함께 기록되어 있으며, 기원전 2,000년 초기에 아시리아인에게 널리 알려지게 되었다.

 곧이어 재배는 소아시아에서 지중해 연안지방으로 전래됐다. 호메로스의 《일리아드》와 《오디세우스》에는 수회에 걸쳐 기록돼 있다. 중국으로의 전래도 당나라 시대에 이루어졌으며, 신대륙으로는 서인도 1520년, 플로리다 1575년경에 전파됐으며, 현재의 주산지인 캘리포니아의 도입은 1769년에 이루어졌다. 한국에도 도입된 시기는 오래됐으나 본격적으로 심기 시작한 시기는 1940년대 중반부터이다.

 

3. 영양성분

 무화과는 100g당 74kcal의 열량이며, 탄수화물 19.2g, 단백질 0.8g, 지방 0.3g이다. 무화과는 일반 과일들보다는 수분량이 적지만, 무기질과 비타민, 식이섬유가 풍부하다.

 

4. 효능

 무화과는 단백질 분해효소인 피신이 함유되어 있어 소화작용을 촉진시켜 주며, 펙틴이 풍부해 변비에 효과가 있다. 또한 암 치료에 효과가 있는 벤즈알데히드를 함유하고 있다.

 무화과에는 다양한 비타민도 많아 항산화 작용은 물론, 피부의 노화도 막아준다. 또한 고혈압, 부인과 질환, 심혈관질환 예방에도 좋은 음식이다. 

 건위장, 소종, 해독의 효능이 있어 한방에서는 소화불량, 식욕부진, 장염, 변비, 이질 등의 치료제로 사용된다.

 

5. 보관법 및 손질법

 5.1 보관법

  생과인 경우 껍질이 약하고 쉽게 물러진다. 장기간 보존이 어려운 과일로 냉장 보관을 할 때는 밀봉해서 보관하고, 오래 보존하려면 말려서 보관하거나 잼을 만들어 둔다.

 

 5.2 손질법

   충분히 익은 무화과의 표면을 마른 거즈로 깨끗이 닦는다. 물로 씻을 때는 물기가 무화과속으로 스며들지 않도록 조심해야 하며 씻은 후에는 물기를 완전히 걷는다.

 

6. 활용법

 날로 먹거나 말려서 먹고, 잼, 젤리, 술, 양갱, 주스, 식초 등으로 가공해 먹거나 각종 요리 재료로 쓴다.