동충하초의 정의, 영양성분, 효능, 활용법 등

1. 정의

 동충하초는 자낭균류 맥각균목 동충하초과의 소형 버섯류이다. 

 동충하초의 포자(홀씨)는 살아 움직이는 곤충의 피부를 통하여 곤충을 감염시켜 죽인 다음 버섯인 자실체를 발생시킨다. 대부분의 생명체는 죽으면 부패하는 것이 자연의 순리이지만, 동충하초에 감염된 곤충은 몸 안이 동충하초의 균사체로 가득 차 있기 때문에 죽어서도 썩지 않고 미라처럼 원래의 모습을 유지한다. 그렇기 때문에 추운 겨울에는 곤충이 살아있을 때의 모습과 거의 비슷한 형태로 보존되고, 온도와 습도 등의 조건이 버섯 발생에 알맞은 여름이 되면 사람들이 보기에 아름다운 모습의 동충하초로 나타나게 되는 것이다. 이와 같은 동충하초는 세계적으로 수백여 종이 보고되고 있으며 나비, 벌, 풍뎅이, 매미, 잠자리, 노린재 등 대부분의 곤충에서 발생한다.

 동충하초는 몇 mm에서 큰 건 10cm로 붉은색, 황색 녹색, 검은색, 오렌지색, 올리브색 등 다양하다. 자좌의 길이는 3~10cm 정도로 원통형 또는 긴 곤봉형이다. 대는 1개 또는 여러 개의 분지가 있으며, 크기는 1~6cm 정도이고, 원통형이며 등황색을 띠고, 기부로 갈수록 옅어진다. 

 한국을 비롯하여 중국, 일본 등 세계적으로 널리 분포하고 있다.

 

2. 역사

 동충하초는, 화석상의 기록으로 백악기 전기에 퇴적된 엔트로페자이트(Entropezites)라는 버섯이 곤충의 몸 안에 발견되었는데 출토지가 미얀마의 버마 호박 광상에서 발견된 것이 최초이다.

 중국 청나라 《본초종신》에 처음 기록된 동충하초는, 중국산 박쥐나방동충하초로 불로장생비약으로 약효에 대해 최초로 기록되었다. 곤충기생균의 기록은 기원후 800년경 Fungus-born wasp의 서양서에 최초 기록으로 전해지고 있다.

 최초 동충하초의 재배는 번데기동충하초로 1936년 Shanor가 동충하초 자실체 형성에 온도와 높은 광조건의 필요성에 관한 보고를 필두로 동충하초에 대한 연구가 시작되었다. 

 우리나라의 동충하초의 재배는 1998년 눈꽃동충하초 인공재배에 대한 연구로 시작되었다.

 

3. 어원

 동충하초(冬蟲夏草)는 곤충에서 발생하는 버섯을 말하는데 겨울에는 곤충의 모습 그대로 있다가 여름이 되면 곤충의 몸에서 버섯이 발생하기 때문에 그런 이름이 붙여진 것으로 보인다. 

 

4. 영양성분

 동충하초는 100g당 280kcal의 열량이며, 탄수화물 63.2g, 단백질 14.3g, 지방 2.7g을 함유하고 있다. 비타민B군, 비타민C, 비타민E 등의 비타민과 나트륨, 아연, 인, 철분, 칼륨, 칼슘 등의 무기질을 함유한다. 

 

5. 효능

 동충하초에는 코디세핀이란 성분이 들어 있는데 이것은 연쇄상구균과 탄저균, 돼지의 출혈성 패혈증균 및 포도상구균의 성장을 억제하는 작용을 한다. 

 기관지에 좋고 아드레날린 작용을 증가시켜준다.

 신장 기능을 도와주며 기운을 보강하고 기침과 가래에 효과적이며 빈혈, 각혈, 식은땀, 기력 저하에 의한 발기장애, 허리나 무릎관절에도 효과가 있다. 

 마약 중독의 해독제로 사용되기도 하며, 체력 소모 시 회복 시간을 단축시켜 준다고 한다. 

 동충하초의 밀리타린 등의 생리 활성 성분들이 항암효과, 면역 증강, 항피로 작용을 하는데 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

 

6. 보관법 및 손질법

 6.1 보관법

  가능한 빠른 시일 내에 섭취하는 것이 좋지만 배지에서 버섯 부분을 떼어 내어 지퍼백에 넣고 냉장 보관하면 한 달 정도 보관 가능하다. 

 최근에는 건조한 뒤 분말로 만들어서 다양한 요리로 쓰이는 데 그때는 제조 날짜와 유통기한을 확인해야 한다.

 

 6.2 손질법

  동충하초는 살아 있는 상태로 비닐 통에 넣어 포장하여 판매하나, 재배한 것은 자실체만 잘라 판매한다. 요리에 사용할 경우 채반에 받쳐 흐르는 물에 살살 씻어 요리에 이용한다.

 

7. 활용법

 동충하초는 고가의 약용 버섯으로 보통 약으로 사용된다. 

 달여 먹거나 삼계탕 등 보양식 요리에 첨가하여 몸을 보하는 요리에 이용한다.